熱力膨脹閥是制冷系統的重要自控元件，一般安裝于儲液筒和蒸發器之間。利用氣箱頭（感溫包）的溫度變化作為信號，調節閥開度，改變制冷劑流量，使中溫高壓的制冷劑通過其節流成為低溫低壓的濕蒸汽，然后制冷劑在蒸發器中吸收熱量達到制冷效果。制冷系統不一定用熱力膨脹閥作節流元件可以采用毛細管、節流短管（CCOT)作為節流元件，成本低，可靠性好。
　　熱力膨脹閥的過熱度：在系統中是指蒸發溫度和蒸發器出口溫度的溫度差。對膨脹閥是指感溫包溫度和膜片下方壓力對應的溫度差，總過熱度也稱過熱度范圍，靜裝配過熱度也稱靜止過熱度，是指剛剛使閥開啟的過熱度，梯度過熱度也稱過熱度變化，是指閥從開啟到達到額定容量的開度所需的過熱度，總過熱度＝靜裝配過熱度+梯度過熱度；
　　靜裝配過熱度調節范圍：靜裝配過熱度在一定范圍內是可調節的，對一般膨脹閥為5－8℃，對汽車空調膨脹閥約為1－10 ℃；
　　蒸發器的面積不是100％被利用的，總是有一部分處于過熱狀態；
　　正常情況下，離開蒸發器的氣體是過熱氣體；
　　蒸發器的入口端和出口端存在阻力損失，有一定的壓差；
　　進入膨脹閥的制冷劑液體溫度與冷凝溫度不一樣，有一定的溫度降，稱之為過冷度。